I 10 siti archeologici più straordinari dell'Asia Centrale
L'Asia Centrale è uno dei crocevia della civiltà umana: per millenni le sue steppe, oasi e valli fluviali hanno ospitato culture iraniane, greche, turche, mongole e cinesi, e lungo la Via della Seta sono passate non solo merci ma idee, religioni e stili artistici. Tra le sabbie del Karakum e le valli del Zerafshan sopravvivono città murate, mausolei turchesi, fortezze di fango essiccato e rovine ellenistiche che testimoniano questa stratificazione millenaria. Pochi angoli del pianeta concentrano tanta storia in un'area così vasta.
1. Samarcanda, Uzbekistan
Samarcanda è forse l'immagine più evocativa dell'Asia Centrale islamica. Il Registan, con i suoi tre madrasah rivestiti di maioliche turchesi e azzurre, fu costruito tra il XV e il XVII secolo dai Timurid e dai loro successori. Ma la città ha radici ben più antiche: Afrasiyab, il sito della Maracanda preislamica, risale almeno al VII secolo a.C. e fu conquistata da Alessandro Magno nel 329 a.C. Gli affreschi del palazzo di Afrasiyab, databili al VII secolo d.C. e conservati nel museo locale, mostrano ambasciatori provenienti da Cina, India e Persia in processione verso il sovrano sogdiano. Samarcanda è Patrimonio UNESCO dal 2001.
2. Bukhara, Uzbekistan
Bukhara conserva il più denso patrimonio architettonico medievale dell'Asia Centrale. Il mausoleo degli Samanidi, eretto intorno al 900 d.C. in mattoni di terracotta lavorati con motivi intrecciati, è uno degli edifici islamici più antichi ancora in piedi in Asia Centrale. Il minaret Kalon, alto circa 46 metri e costruito nel 1127, svetta sul centro storico. La città, già fiorente emporio sogdiano, entrò nell'orbita islamica nel VII secolo e raggiunse il suo apice culturale come centro del mondo iranico medievale. Il centro storico è Patrimonio UNESCO.
3. Merv, Turkmenistan
Merv, nel deserto del Karakum, fu per secoli una delle città più grandi del mondo islamico. Le sue rovine coprono un'area di circa 60 chilometri quadrati e comprendono insediamenti sovrapposti dall'età del Bronzo fino all'epoca mongola. L'Erk Kala, la cittadella più antica, risale al I millennio a.C.; il Gjaur Kala è la città partica e sasanide; Sultan Kala fu la metropoli selgiuchide del XII secolo, con una popolazione stimata in centinaia di migliaia di abitanti. I mongoli di Gengis Khan la distrussero nel 1221. Il sito è Patrimonio UNESCO come parte degli Antichi Kala del Merv.
4. Khiva, Uzbekistan
Khiva e il suo centro storico Itchan Kala costituiscono una città-museo pressoché intatta: mura di mattoni crudi, minareti, mausolei e caravanserragli datano perlopiù tra il XVII e il XIX secolo, ma il sito era abitato già nell'antichità come tappa delle carovane verso il Khorezm. Il minareto incompiuto di Islam Khodja, il mausoleo di Pahlavon Mahmud e il palazzo Tosh-Hovli mostrano il raffinato artigianato ceramico khorezmiano. Itchan Kala è stato il primo sito dell'Asia Centrale a ricevere la designazione UNESCO, nel 1990.
5. Penjikent, Tagikistan
La Penjikent sogdiana, abbandonata dopo la conquista araba nell'VIII secolo, è il più importante sito della civiltà sogdiana finora scavato. Le sue case nobiliari conservavano cicli pittorici narrativi di straordinaria qualità: scene epiche, banchetti, divinità e cacce, eseguite con colori vivaci su intonaco. Oggi gli affreschi originali si trovano al Museo Ermitage di San Pietroburgo e al Museo Nazionale del Tagikistan a Dušanbe. Gli scavi, avviati da archeologi sovietici negli anni Quaranta del Novecento, hanno rivelato anche templi del fuoco zoroastriani e un bazar.
6. Otrar, Kazakistan
Otrar, nota ai testi medievali come Farab, fu il centro di una delle storie più drammatiche dell'Asia Centrale: nel 1218 il suo governatore massacrò una carovana di mercanti inviata da Gengis Khan, scatenando l'invasione mongola dell'Asia Centrale. La città, abitata già nel IV-V secolo d.C. come importante nodo commerciale della Via della Seta, raggiunse la sua massima estensione nel XII-XIII secolo. Il filosofo islamico al-Farabi nacque qui intorno al 872 d.C. Le rovine della cittadella e dell'insediamento urbano sono oggi tutelate come sito storico kazako.
7. Nisa, Turkmenistan
Nisa, nei pressi dell'odierna Ashgabat, fu la prima capitale dell'Impero dei Parti, il regno iranico che dominò il Vicino Oriente tra il III secolo a.C. e il III secolo d.C. Il sito comprende due aree distinte: Nisa Vecchia era la residenza cerimoniale e il pantheon dei re arsacidi, con sale colonnate, un tempio rotondo e un archivio di ostraka in lingua partica; Nisa Nuova era la città commerciale. Tra i reperti più celebri vi sono i rhyton in avorio scolpito con scene ellenistiche. Il sito è Patrimonio UNESCO insieme a Merv.
8. Konye-Urgench, Turkmenistan
Konye-Urgench, l'antica Gurganj, fu la capitale del potente Sultanato khorezmiano e uno dei principali centri culturali del mondo islamico prima della sua distruzione mongola nel 1221. Tra le strutture sopravvissute spicca il minareto di Kutlug-Timur, alto circa 62 metri e datato al XII-XIV secolo — il più alto minareto medievale dell'Asia Centrale. Il mausoleo di Sultan Tekesh, con la sua cupola conica rivestita di maioliche turchesi, è un capolavoro dell'architettura seljuqide. Il sito è Patrimonio UNESCO dal 2005.
9. Tamgaly, Kazakistan
Tamgaly, nella regione di Almaty, è il più importante sito di arte rupestre del Kazakistan. Un'area di circa 5.000 ettari nel canyon del fiume Chu-Ili custodisce circa 5.000 petroglifici incisi nella roccia tra il II millennio a.C. e il periodo medievale. I soggetti includono figure solari, scene di caccia, animali selvatici, figure umane rituali e divinità. Le immagini dell'Età del Bronzo Medio, databili tra il XIV e il XII secolo a.C., mostrano affinità stilistiche con l'arte rupestre dell'Eurasia settentrionale. Il sito è Patrimonio UNESCO dal 2004.
10. Ai-Khanoum, Afghanistan
Ai-Khanoum, sull'Oxus (odierno Amu Darya) nel nord-est dell'Afghanistan, è la più orientale delle città ellenistiche conosciute, probabilmente fondata da Seleuco I o Alessandro Magno intorno al 300 a.C. Gli scavi francesi negli anni Sessanta e Settanta del Novecento rivelarono un ginnasio, un palazzo con peristilio, un teatro e iscrizioni filosofiche greche. La città fu abbandonata attorno al 145 a.C. a causa delle invasioni dei nomadi. Dopo decenni di guerra e saccheggi, il sito è gravemente compromesso, ma resta un simbolo dell'incontro tra cultura greca e Asia Centrale.
Visitare l'Asia Centrale richiede un po' di organizzazione: Uzbekistan e Kazakistan hanno reso molto più semplice l'accesso ai visti negli ultimi anni, mentre il Turkmenistan richiede ancora visti speciali spesso attraverso agenzie di viaggio locali. Il Tagikistan è ben collegato a Dušanbe. La stagione migliore va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, evitando i calori estivi del deserto. Molti siti uzbeki hanno biglietterie e strutture turistiche, mentre le rovine kazake e turkmente sono spesso meno attrezzate e richiedono un mezzo proprio. Per esplorare la distribuzione geografica di questi siti, apri la mappa e scopri l'intera rete di rovine dell'Asia Centrale.